長福城の築城時期は明らかではない。三回に渡った小山義政の乱のうち、永徳元（1381）年の「第二次小山義政の乱」において、鷲城を拠点に抵抗する小山義政軍に対し、足利氏満軍の攻撃によって八月十八日には鷲城の外城および「新城」が陥落したという、この「新城」が長福城を指すと思われる。

小山氏が思川周辺にたくさん保有しているお城の中でも、長福城はその立地から、その使用目的や築城意図が自ずから推測できるお城です。なんといっても小山氏のふたつの重要拠点である祗園城、鷲城のほぼ真ん中、どちらのお城にも700mほどしか離れていない上、「第二次小山義政の乱」において陥落した「新城」と見られることから、「第一次」の教訓を生かして、より堅固な城郭ネットワークを形成するために急遽取り立てたお城であろうということが伺えます。「第一次」では、宇都宮氏との抗争「裳原合戦」で二百名を超える戦死者を出した直後で疲弊していたこともあり、長期にわたる抗戦のためには鷲城をはじめ広域の城郭ネットワークを以って持久戦に持ち込もう、という意図があったのでしょう。特に「第二次」においてはあらかじめ鷲城を主戦場と想定し、重点的に鷲城の守りを固めていることから、寄せ手の背後を脅かし、糧道や連絡路を確保する、重要な砦であったと考えられます。祗園城と鷲城の「つなぎの城」という見方もありますが、軍の移動・連絡を主目的とする「つなぎの城」というには距離が近すぎる気がします。むしろ鷲城、祗園城と一体化した出城、あるいは思川東岸を要塞化する「思川大城郭群」構想のようなものが浮かんできます。

参考サイト

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参考文献

「那須の戦国時代」（北那須郷土史研究会　編）

「栃木の城」（下野新聞社）

「日本城郭大系」（新人物往来社）

周辺地情報

祗園城、鷲城は必見、時間と興味があれば曲輪（初期小山氏居館）、中久喜城なども。