築城時期や城主などの詳細は不明。烏山城の衛星支城として機能していたと思われる。

烏山城の西側から南側にかけての山続きに、神長北要害、神長南要害というふたつの小さな砦があります。これらの歴史的背景は全く分かっていませんが、位置的に考えて烏山城の周囲に設けられた支城として機能していたのは間違いないでしょう。城主もわかりませんが、こうした小城砦の場合、特定の城主はおらず、在番制で維持していたとも考えられます。

この神長附近では、永禄九（1566）年八月、佐竹義重配下の東義堅が「治武内山」に攻め寄せ、緒戦では千本城や茂木城の攻略に成功したものの、作戦の乱れから大将はじめ20人ばかりが孤立してしまい、那須氏側からの降伏勧告でやむなく降参した、などという話があります。この東氏が降参したあたりを「降参峰」などともいうようですが、その場所ははっきりわかりません。これらの場所は烏山城の西側にあたり、烏山城にとっての弱点にもあたるわけですが、このころ神長北要害・神長南要害が成立していたかどうかはわかりません。もしかしたらこのときの教訓をもとに、那須氏が烏山城の欠点を補うべく、構築したのかもしれません。

神長北要害・神長南要害はごくごく小規模な砦で、現状では満足な道すらありませんが、その遺構は実に良く残っています。

神長北要害は「ふう月CC」への道路脇の山の端にあり、比高は40mくらいでしょうか。ヤブの中を強引に突っ切って、「ホントにここでいいのかなあ？」と思った頃に突如、鋭い堀切が目の前に現れて驚きました。北側が山続きになっていて若干標高が高いのですが、そうしたことはあまり気にせず、ひたすら南側からの敵襲にのみ備えているように見えます。基本的には単郭の砦ですが、背後に大きな堀切を持ち、周囲にはグルリと横堀が取り巻いています。小規模ながらもなかなか考えられたお城という感じで、施工も丁寧にされています。ごくごく小規模の戦闘を意識したものなのでしょうが、少人数でもきちんと守れる縄張りで、ソレガシはこういうお城は好みです。神長神社の道路を挟んだ向かい側あたりの斜面から取り付いて、北側の尾根続きをぐるっと迂回して行くといいでしょう。道路から見たら二つ目の尾根の先端が場所です。尾根先端附近に道があるようですが、どこに繋がっているかは確認していません。

神長南要害は現在の神長トンネルの上を走る旧道沿いに設けられた砦で、比高は50mくらいでしょうか。基本は神長北要害と同じく、主郭の周りを横堀がめぐるスタイルですが、神長北要害よりもやや規模は大きく、２ないし３つの曲輪を持っていたように思われます。ただ、個々の遺構は神長北要害の方がエッジが利いていて、見ごたえでは少し負けているかな。こちらは西側から烏山の城下町へと向かう峠道の監視が主な任務だったように思われます。こちらは旧道の峠道頂上付近で、南側に資材置き場のようなものがありますので、そのあたりから適当に取り付けば、あちこちに道らしきものがありますので何とかなるでしょう。あるいは烏山天体観測所を目指せば、その裏手の山続きに遺構があります。

[2005.03.13]

参考サイト

余湖くんのホームページ　栃木県の中世城郭

参考文献

「那須の戦国時代」（北那須郷土史研究会　編）

周辺地情報

まず烏山城をしっかり押さえておきましょう。興味があれば稲積城なども。