城攻めの天才、謙信も攻めきれず

臼井城

（付・臼井田宿内砦）

うすいじょう　Usui-Jo

別名：

永久二（1114）年、千葉常兼の子・常康が臼井に居を築き臼井氏を称した。このころの居館がこの臼井城であったかどうかは定かではない。

文明十（1478）年十二月、長尾景春の乱に応じて上杉氏と対立した千葉孝胤を討つため、太田道灌、千葉自胤らは下総国府台城に布陣し、十二月十日に千葉孝胤軍と境根原で激戦となった（境根原合戦）。この合戦で敗北した千葉孝胤らは臼井城に籠城、文明十一（1479）年一月、太田道灌、弟・太田持資、資忠の軍が臼井城を攻めた。道灌は臼井城が容易に落城しないのを見て、千葉自胤に庁南城、真里谷城、海上城などを攻めさせ開城させた。道灌軍は七月五日、臼井城を落城させたが、太田図書資忠ほか五十余名が戦死、千葉自胤は臼井城に城代を置いたがまもなく千葉孝胤に奪還された。

小弓城の足利義明が勢威を増すと、千葉氏、原氏ら一族は古河公方方として小弓公方と対峙したが、臼井城主の臼井景胤は小弓公方に味方した。天文七（1538）年の第一次国府台合戦で足利義明が戦死すると千葉氏に帰参したが、弘治三（1557）年、景胤の死にあたり、遺言により久胤の後見として生実城主・原胤清の子、胤貞が臼井城に入り、実質上原氏の支配下に入った。永禄四（1561）年、臼井久胤のとき、上杉謙信の小田原攻めに呼応した里見勢の上総大多喜城主・正木大膳に攻められ一旦落城し、臼井久胤は結城城の結城晴朝を頼って脱出した。永禄七（1564）年には千葉氏の家老職にあった原胤貞により奪還された。

永禄九（1566）年三月、関東出陣の上杉謙信と里見義堯・義弘父子らが臼井城を攻めた。臼井城には千葉胤富らの援軍が立て籠もり、三月二十日には「実城堀一重」の落城寸前まで追い込んだが、北条氏の加勢である松田孫太郎らの後方攪乱作戦により間一髪で落城を免れる。原氏は本拠・生実城が元亀元（1570）年に里見勢により落城、以後、臼井城が原氏の本拠となる。

臼井城は印旛沼沿岸に多くの支城網を持つ、本佐倉城の千葉氏の一級支城でした。というより、戦国末期には千葉本宗家は勢威が衰え、実質的に家老職であった原氏によって牛耳られていましたので、臼井城が原氏ならびに千葉一族の本拠、といっても言い過ぎではないでしょう。それは同時に下総における北条氏の一級支城であることも意味します。謙信が千葉胤富の本拠・本佐倉城ではなく、この臼井城を攻めているのがなによりこの臼井城の重要さを端的に顕しているような気がします。

臼井城の主要部は現在は城址公園になっています。お城の周囲は深い堀と急崖、そして印旛沼に守られた要害でした。現在は印旛沼の水位が低くなっていますので、沼は遠く離れていますが、本丸からはよく見渡すことが出来ます。城攻めの名人・謙信もさすがに攻めあぐねたようです。周囲には同じような舌状台地がせり出しており、支城として機能していたと思われます。というより、周囲の台地全体を取り込んだ、ある種の惣構え的な発想を盛り込んだ、千葉氏系城郭の中でも有数の規模を誇る大城郭であったようです。ただ、周辺は宅地化が激しく、こうした惣構えや衛星状に配置された支城網はほとんど見る影はありません（注：遺構の良く残る臼井田宿内砦を見てきました）。それでも、臼井城の主要部である城址公園を訪れると、その曲輪の広さや、堀の規模などはさすが、と思わせるものはあります。余談ですが、佐倉市周辺はこうした中世城館がたくさん残っていて、とても好きなエリアです。

遺構は、二郭の外堀や主郭と二郭の間の堀は深さも幅も見事なのですが、最初の訪問時は真夏でしたので堀の底には雑草が生い茂り、あまりいい写真が撮れませんでした。再度12月に訪問した際には雑草も刈り取られ、綺麗に遺構を確認することが出来ました。二郭周囲の堀の深さは絶品です。

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